NUSA TENGGARA BARAT — Robert Pires mengaku senang Gary Neville tidak hadir dalam pertandingan Battle of the Legends: The Rivalry Returns di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Sabtu (10/10). Legenda Arsenal itu tetap antusias kembali ke lapangan bersama mantan rekan setimnya untuk menghadapi para rival lama dari Manchester United.
Pires melontarkan candaan tersebut saat konferensi pers menjelang pertandingan di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jumat (9/10). Ia ditanya soal kemungkinan hadirnya gairah rivalitas Arsenal dan Manchester United seperti ketika keduanya masih aktif bermain.
Neville Tak Hadir, Pires Malah Bersyukur
"Tidak, tidak. Saya sudah senang karena Gary Neville tidak ada di sini," ujar Pires.
Neville memang tidak masuk dalam daftar United Legends yang hadir di Jakarta. Pihak Manchester United diwakili Rio Ferdinand dan Ryan Giggs dalam sesi konferensi pers tersebut.
Sementara Pires akan memperkuat North London Legends bersama Gilberto Silva. Keduanya menjadi representasi Arsenal dalam laga eksibisi yang mempertemukan para legenda dua klub peraih gelar terbanyak di era Premier League itu.
Kenangan Duel Panas Highbury dan Old Trafford
Di balik candaan itu, Pires tak melupakan betapa sengitnya pertemuan Arsenal melawan Manchester United pada masa lalu. Duel kedua tim selalu berlangsung intens, baik di liga maupun berbagai kompetisi lain.
"Semua orang tahu bahwa dahulu terdapat rivalitas besar di antara kami. Pertandingannya sangat bagus dan intens, baik di Stadion Highbury maupun Old Trafford," kata Pires.
Rivalitas Arsenal dan Manchester United memang menjadi salah satu yang paling panas dalam sejarah Premier League. Keduanya sempat mendominasi perebutan gelar juara pada akhir 1990-an hingga awal 2000-an.
Fokus Pires: Nikmati Laga, Bukan Balas Dendam
Meski mengenang rivalitas lama, Pires menegaskan pertandingan di Jakarta akan berjalan dengan suasana berbeda. Ia ingin laga eksibisi ini dinikmati bersama-sama, bukan sebagai ajang balas dendam.
"Namun, hari ini dan besok akan berbeda. Kami hanya ingin menikmati pertandingan. Saya berharap masyarakat juga bisa menikmatinya seperti kami. Saya sangat senang bisa kembali ke sini," kata Pires.
Battle of the Legends: The Rivalry Returns menjadi kesempatan bagi penggemar sepak bola Indonesia menyaksikan langsung para mantan bintang Arsenal dan Manchester United. Laga digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Sabtu (10/10).
Kehadiran nama-nama seperti Pires, Gilberto Silva, Rio Ferdinand, dan Ryan Giggs menambah daya tarik tersendiri bagi penonton yang ingin bernostalgia dengan era keemasan rivalitas kedua klub.
