NUSA TENGGARA BARAT — Sutradara Ukraina Oleh Sentsov memulai tahap praproduksi untuk film fiksi terbarunya berjudul Kai, proyek fiksi pertamanya dalam lima tahun setelah drama Rhino (2021). Pengambilan gambar dijadwalkan berlangsung di Ukraina pada paruh pertama 2027, melibatkan rumah produksi dari lima negara: Ukraina, Polandia, Jerman, Prancis, dan Republik Ceko. Proyek ini disebut-sebut sebagai kisah personal yang mengangkat titik balik sejarah Eropa.
Oleh Sentsov kembali ke ranah film fiksi setelah lima tahun. Sebelumnya, ia merilis Rhino pada 2021, yang tayang perdana di kompetisi Orizzonti Festival Film Venesia dan memenangi Bronze Horse untuk Film Terbaik di Festival Film Internasional Stockholm.
Rhino kemudian diputar di lebih dari 50 festival internasional, dipasarkan oleh West End Films asal London, dan terjual ke sejumlah wilayah termasuk Amerika Serikat, Prancis, Spanyol, Italia, Inggris, Skandinavia, serta Timur Tengah.
Latar Belakang Proyek 'Kai'
Kai akan berlatar periode Revolusi Martabat Ukraina (2013–2014), yang juga dikenal sebagai Revolusi Maidan, hingga tahun-tahun awal perang Rusia-Ukraina saat Rusia menduduki Krimea. Di jantung ceritanya, sebuah keluarga menghadapi krisis internal ketika negara mereka mengalami perubahan mendasar.
Sentsov menyebut skenario film ini sebagai karya yang sangat personal. "Skenario saya bersumber dari pengalaman saya sendiri, termasuk membesarkan anak dengan autisme, ikut serta dalam protes Maidan, dan mengevakuasi warga sipil dari zona pertempuran," ujarnya.
Ia menegaskan bahwa Kai tidak sepenuhnya otobiografi. "Ini tidak sepenuhnya otobiografi, tapi sangat personal. Intinya adalah hubungan keluarga dan pilihan yang dibuat orang ketika gejolak pribadi bertemu dengan perubahan sejarah," kata Sentsov.
Kolaborasi dan Tim Kreatif
Penulis-sutradara Ukraina Maryna Stepanska bergabung sebagai co-writer. Stepanska menulis dan menyutradarai Falling (2017) yang tayang perdana di Karlovy Vary, serta ikut menulis Forever-Forever (2023) garapan Anna Buryachkova yang tayang perdana di seksi Orizzonti Extra Venesia.
Kai diproduseri Denis Ivanov dan Oleh Sentsov melalui Arthouse Traffic dan Cry Cinema asal Ukraina. Co-producer meliputi Dariusz Jab?o?ski, Violetta Kami?ska, dan Izabela Wójcik dari Apple Film Production (Polandia); Heino Deckert dari ma.ja.de. fiction (Jerman); Šárka Cimbalová dan Mike Downey dari Marlene Film Production (Republik Ceko); serta François Yon dan Paul De Beco dari Playtime (Prancis).
Playtime juga menangani penjualan internasional film ini. Proyek Kai telah mendapat dukungan dari European Solidarity Fund for Ukrainian Films (ESFUF), Kementerian Kebudayaan Ukraina, dan Polish Film Institute. Pengembangan proyek turut didukung Ukrainian Cultural Foundation, Göteborg Film Fund, dan FILMBOOST. Kai pernah dipresentasikan di Co-Production Village Festival Film Les Arcs pada 2022.
Produksi di Tengah Perang
Pengambilan gambar direncanakan di wilayah Ukraina yang relatif lebih sedikit terdampak sirene serangan udara dan serangan. Kru Ukraina akan melibatkan para veteran dan personel militer aktif, dengan produksi menawarkan jalur kembali ke industri film bagi mereka yang bertransisi ke kehidupan sipil.
Sentsov sendiri kini menjabat komandan batalion tempur di Brigade Mekanis Terpisah ke-47 "Magura" Angkatan Bersenjata Ukraina. Sejak 2022, ia terlibat pertempuran di sektor-sektor intens seperti Bakhmut, Avdiivka, front selatan dekat Robotyne, dan insersi Kursk, serta beberapa kali terluka dalam pertempuran.
Sebelumnya, ia sempat menjadi tahanan politik di Krimea pada 2014 dan menghabiskan lebih dari lima tahun di penjara sebelum dibebaskan pada 2019. Selama dipenjara di Labytnangi, Rusia, ia mengerjakan Numbers (2020), adaptasi dari dramanya sendiri yang disutradarai bersama Akhtem Seitablaiev.
Reputasi internasional Sentsov dibangun lewat Gamer (2011) yang tayang perdana di Festival Film Internasional Rotterdam. Kini, Kai menjadi penanda kembalinya ia ke film fiksi dengan cerita yang lebih dekat ke rumah.
